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一、寒天入燕京
十二月上旬,燕京城迎来了一年中最为严酷的时节。
漫天大雪连绵数日不绝,放眼望去,巍峨的城楼与黑灰色的屋脊尽皆覆上了数尺厚的积雪,四下里白茫茫一片,天地间唯余刺骨的狂风在巷陌间如野兽般咆哮。
城门处,一队毛皮商人风雪兼程而来。领头之人身材高大,面容清秀中带着几分风霜磨砺出的沧桑,正是伪装成关外商人、持着泉州蒲寿庚商行特许路引的丐帮帮主——耶律齐。
耶律齐勒住马,在燕京城门口抬头看了一眼城楼。城墙比襄阳的高,比益都的厚,城楼上悬着蒙汉双字的匾额,在风雪中依稀可辨「彰义门」三字。进出的人流络绎不绝,蒙古兵在两侧盘查,个个裹着厚重的羊皮袄,呼出的白气在胡须上结成冰晶。
「大人,验过了,都是上好的貂皮、老参。」守城将士随意翻了翻货箱,摆了摆手。耶律齐递上一袋沉甸甸的银钱,行事滴水不漏,顺利带着身後的十余名好手滑入了燕京城内。
众人并未在繁华处停留,而是绕过纵横交错的街巷,直奔城东一处极不起眼、挂着「顺达」字号的旧客栈。
推开後院厢房的木门,股股热气夹杂着羊油味扑面而来。屋内地炉旁,早已坐着一名中年汉子。那人身材魁梧,满脸纵横交错的刀疤,更令人触目惊心的是,他的左耳不知被何种利刃生生削去,只留下一个狰狞的肉疤——赫然是黑风寨副寨主,完颜阿鲁。
见耶律齐一行推门而入,完颜阿鲁眼皮抬了抬,只是神色冷漠地点了点头,算作打了招呼。随行的完颜虎与阿兰见到长辈,躬身行礼,完颜阿鲁也仅是嗯了一声。
众人围着地炉落座。完颜阿鲁自怀中取出一张绘得极其细致的黄麻纸,拍在桌上,声音如同两块破铁在摩擦:
「质子府在东城帽儿胡同。老子盯了七天,日夜不合眼。门口亲兵换防共三班,每班二十人,卯正、午正、酉正各换一次。侧门在西角,每日辰时会有三辆运送菜蔬、熟石灰的马车进出。府外墙高丈二,内有哨楼两座,各驻守一名手持强弩的怯薛精射手。」
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